Índice
Introducción Geología
La ciudad de Cuenca se encuentra en la parte sur de Ecuador, en la Cordillera de los Andes, y su geología es de gran interés debido a su ubicación y a la presencia de formaciones geológicas importantes en la región. Tiene una altura topográfica de 2.550 metros sobre el nivel del mar y una superficie de 70,59 km2.
Geología regional
La geología regional de Cuenca está influenciada por la presencia de la Cordillera de los Andes, que se extiende desde Colombia hasta Chile.
Esta cadena montañosa es el resultado de la colisión entre las placas tectónicas de Nazca y Sudamericana, y ha sido afectada por la actividad tectónica y volcánica durante millones de años. Esta actividad ha dado lugar a la formación de numerosas unidades geológicas en la región.
En Cuenca, se pueden identificar dos grandes sistemas montañosos: el sistema de la Cordillera Occidental y el sistema de la Cordillera Oriental. El primero se encuentra al oeste de Cuenca y está compuesto por rocas sedimentarias del Mesozoico y Cenozoico, así como por rocas volcánicas y plutónicas. Por su parte, el sistema de la Cordillera Oriental se encuentra al este de Cuenca y está compuesto principalmente por rocas sedimentarias del Paleozoico y del Mesozoico.
Geología local
Los afloramientos de Cuenca a escala local se caracterizan por la presencia de rocas sedimentarias, volcánicas y plutónicas. Las primeras se encuentran principalmente en la llanura aluvial del río Tomebamba, donde se han identificado rocas del Cretácico Superior y del Terciario. Por su parte, las rocas volcánicas y plutónicas se encuentran especialmente en las colinas que rodean la ciudad, y tienen edades del Terciario y Cuaternario.
La mayoría de las rocas volcánicas y plutónicas en la región de Cuenca son de origen andesítico y dacítico, y se han formado a partir de la actividad volcánica asociada con la subducción de la Placa de Nazca debajo de la Placa Sudamericana. La actividad volcánica ha sido más intensa en la región de Cuenca durante el Terciario, cuando se formaron grandes depósitos de tobas y flujos piroclásticos.
Geología estructural y tectónica
Asociados a la actividad tectónica del sector de Cuenca, se identifica la presencia de fallas y pliegues. Las fallas más importantes son la Falla de Cuenca y la Falla de Macas. Estas son de tipo inverso y se han formado como resultado de la compresión tectónica asociada con la actividad de las placas previamente mencionada.
Los tipos de pliegues más importante en la región de Cuenca es el sistema de pliegues de Azuay, que se encuentra al sur de la ciudad. Al igual que las fallas, estos son producto de la compresión tectónica asociada con la actividad de las placas tectónicas. La zona de pliegues de Azuay afecta a rocas sedimentarias y volcánicas, y se extiende desde la ciudad de Cuenca hasta la localidad de Loja.
El tectonismo en la región de Cuenca también ha dado lugar a la formación de depresiones tectónicas, como la Depresión de Cuenca y la Depresión de Loja. La primera es conocida por sus depósitos de pizarra y mármol, que se utilizan en la construcción y en la producción de materiales de construcción. La Depresión de Loja es conocida por sus yacimientos minerales de oro y la plata, que se han explotado en la región desde la época colonial.
Geomorfología
La geomorfología de Cuenca se caracteriza por la presencia de un paisaje montañoso con una llanura aluvial en la parte central de la ciudad. Esta se encuentra en el valle del río Tomebamba y se compone principalmente por sedimentos aluviales del Terciario y Cuaternario.
La llanura aluvial es donde se ubica la principal área urbana de la ciudad y está rodeada por colinas que están compuestas mayormente por rocas volcánicas y plutónicas.
En la región también se encuentran rasgos geomorfológicos como conos volcánicos, tobas y flujos piroclásticos. Estos elementos han contribuido a la formación del paisaje montañoso de la región.
Hidrogeología
La hidrogeología de la región Cuenca se caracteriza por la presencia de un sistema acuífero complejo. Este se compone principalmente de rocas sedimentarias y volcánicas, y se encuentra alojado en la llanura aluvial del río Tomebamba. Su explotación es principalmente para uso doméstico, agrícola e industrial.
El acuífero de Cuenca se divide en tres subacuíferos principales:
- El subacuífero superior se encuentra a una profundidad de 0 a 150 metros, y es la capa más permeable del acuífero.
- El subacuífero intermedio se encuentra a una profundidad de 150 a 300 metros, y es una capa de roca menos permeable.
- El subacuífero inferior se encuentra a una profundidad de más de 300 metros, y es la capa más profunda y menos permeable del acuífero. Se considera el hidroapoyo o basamento hidrogeológico.
La recarga del acuífero de Cuenca se produce principalmente a través de la infiltración de agua de lluvia en las zonas montañosas que se encuentran cercanas a la localidad. También puede ocurrir a través de la infiltración de agua de ríos y arroyos, y de la infiltración de agua de riego y aguas residuales tratadas.
Riesgos geológicos
La ciudad de Cuenca ha experimentado varios sismos importantes en el pasado, incluyendo el terremoto de 1859, que causó graves daños a la comunidad. A su vez, la actividad tectónica en la región también aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra y la formación de depresiones tectónicas.
Por su parte, el vulcanismo es otro de los riesgos relacionados con la geología. La región de Cuenca ha experimentado actividad volcánica en el pasado, y actualmente cuenta con varios volcanes activos en el área, incluyendo el volcán Sangay y el volcán Tungurahua. Estos pueden producir flujos piroclásticos, ceniza volcánica y lahares, lo que puede causar graves daños a la población y la infraestructura en la región.
Además, la llanura aluvial de la región de Cuenca está sujeta a inundaciones periódicas, especialmente durante la temporada de lluvias. Estas inundaciones pueden ser causadas por la crecida de los ríos, la obstrucción de los canales de drenaje y la erosión de las laderas.
Post escrito por Micaela Tommasi, Geóloga.
Colaboradora invitada de Geotecniafacil.com
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