Geología de Higüey, República Dominicana: geología, tectónica y estructura, riesgos geológicos y aguas subterráneas

Localización Higüey

Higüey es una ciudad ubicada en la región oriental de la República Dominicana, en la provincia de La Altagracia. Esta localidad se encuentra en el interior de la isla de La Española, a unos 10 kilómetros de la costa del Mar Caribe.

Historia geológica Higüey

La historia geológica de Higüey está marcada por la formación de la isla de La Española. A grandes rasgos, esta se encuentra definida por la actividad volcánica y sísmica, los cambios en la topografía y los ciclos climáticos.

La isla de La Española se originó hace aproximadamente 140 millones de años durante la era mesozoica, cuando se produjo la separación de los continentes que formaban el supercontinente Pangea. En aquel entonces, la región que hoy ocupa la isla era una zona de aguas poco profundas y de intensa actividad volcánica y sísmica.

Durante los siguientes millones de años, la isla de La Española experimentó cambios en su geología, como el surgimiento de nuevas montañas y la formación de valles y llanuras. Además, la isla sufrió la influencia de ciclos climáticos, como glaciaciones y períodos de calentamiento global, que cambiaron su morfología.

En la actualidad, la región de Higüey se encuentra en una zona costera y llana, con una geología que se caracteriza por la presencia de rocas sedimentarias, principalmente calizas y areniscas. Estas rocas se formaron durante el Cretácico, hace unos 145 – 66 millones de años, cuando la zona estaba sumergida bajo el mar.

Geomorfología Higüey

Higüey es una ciudad ubicada en una zona de transición entre la llanura costera y la cordillera Oriental de la República Dominicana. Por lo tanto, presenta una serie de rasgos geomorfológicos que reflejan esta topografía variada. Algunos de estos son:

• Llanura costera: Higüey se ubica en la llanura costera, una extensa llanura que se extiende a lo largo de la costa del Mar Caribe. Esta se encuentra compuesta por rocas sedimentarias, principalmente calizas y areniscas.
• Sierras y montañas: al oeste de Higüey se identifica la Cordillera Oriental, una cadena montañosa que se extiende a lo largo de la costa este de la República Dominicana. La Cordillera Oriental está compuesta por rocas ígneas y metamórficas, y presenta una topografía escarpada y montañosa.
• Cuevas: en la región se encuentran varias cuevas, algunas de las cuales son atracciones turísticas. Estas se formaron por la disolución de las rocas calizas por la acción del agua a lo largo de miles de años.
• Ríos y arroyos: Higüey es atravesada por varios ríos y arroyos, que se originan en las montañas de la Cordillera Oriental y desembocan en el Mar Caribe. Estos ríos y arroyos son importantes fuentes de agua y modelan el paisaje de la región.

Geología estructural Higüey

La geología estructural de Higüey está ubicada en la zona de transición entre la placa del Caribe y la placa Norteamericana, lo que la hace una zona de alta actividad tectónica. Esta se encuentra representada por el sistema de fallas que atraviesa la isla de La Española, incluyendo la falla Septentrional, que se extiende a lo largo del norte de la isla.

Las estructuras geológicas se pueden identificar en la rocas sedimentarias, principalmente calizas y areniscas, que se depositaron durante el Cretácico en la región. Estas rocas se encuentran plegadas y fracturadas debido a los movimientos tectónicos que las han afectado.

1. Falla Higüey-Bávaro y riesgos sísmicos

Se han identificado varias fallas activas, como la falla Higüey-Bávaro, que atraviesa la región oriental del país y es considerada una de las fallas sísmicas más importantes de la República Dominicana. Esta se extiende desde la costa del Mar Caribe hasta la Cordillera Oriental, y tiene una longitud de aproximadamente 60 kilómetros.

Es considerada una falla de desgarre o falla transformante, lo que significa que su movimiento se produce horizontalmente, a lo largo de la superficie de la falla. La falla Higüey-Bávaro es parte del sistema de fallas que atraviesa la isla de La Española, y se relaciona con la interacción entre la placa del Caribe y la placa norteamericana.

Los movimientos a lo largo de la falla Higüey-Bávaro pueden producir movimientos sísmicos en la región. Algunos de los terremotos más importantes que se atribuyen a esta falla son:

• Septiembre de 2003: se registró un terremoto de magnitud 6,5 en la región de Bávaro. Causó daños significativos en edificios y viviendas de la zona, y se sintió en varias provincias del este y norte de la República Dominicana, así como en algunas zonas de Haití.
• Enero de 2010: ocurrió un sismo de magnitud 5,3 en la región de Higüey el cual no causó daños significativos, pero sí generó alarma entre la población de la zona.
• Mayo de 2011: se registró un terremoto de magnitud 5,1 en la región de Bávaro. Este terremoto se sintió con fuerza en Punta Cana y en algunas zonas de las provincias de La Altagracia y La Romana.
• Enero de 2020: un sismo de magnitud 5,1 ocurrido en la región de Higüey afectó a varias zonas de la región este de la República Dominicana. No causó daños significativos.

Debido a su importancia sísmica, la falla Higüey-Bávaro ha sido objeto de estudios geológicos y geotécnicos para evaluar su potencial de riesgo sísmico y para el diseño de infraestructuras y edificaciones en la región. También se han establecido medidas de prevención y preparación ante posibles terremotos en la zona.

2. Aguas subterráneas

La región de Higüey cuenta con varios acuíferos importantes que abastecen de agua a la población así como también proveen este recurso para la actividad agrícola y turística de la zona. A continuación, se describen algunos de los acuíferos más destacados:

• Acuífero de Higüey: es el más importante de la región y se encuentra ubicado en el valle de Higüey. Este acuífero es de tipo libre y se alimenta de las lluvias y las infiltraciones de los ríos de la zona.
• Acuífero de Bávaro: se encuentra ubicado en la costa de Bávaro, cerca de la playa. Este acuífero es de tipo libre y se alimenta de las lluvias y las infiltraciones de las aguas del mar.
• Acuífero de Miches: se encuentra ubicado en la costa de Miches, al este de Higüey. Este acuífero es de tipo libre y se alimenta de las lluvias y las infiltraciones de los ríos de la zona.

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