Geología de Salto, Uruguay: geomorfología, estratigrafía, hidrogeología y geología tectónica

Introducción Geología de Salto

La ciudad de Salto se encuentra en la parte noroeste de Uruguay, cerca de la frontera con Argentina. Esta región está influenciada por la geología del Escudo de Uruguay y la Cuenca Sedimentaria del Paraná, así como por la estructura tectónica de la Plataforma Sudamericana.

La región cuenta con depósitos importantes de sedimentos que contienen fósiles de dinosaurios. A su vez, la región también está expuesta a varios riesgos geológicos, incluyendo terremotos, deslizamientos de tierra e inundaciones.

La geología de Salto ha sido objeto de estudio de varios científicos a lo largo de los años, lo que ha permitido una mejor comprensión de la historia geológica de la región. En este artículo, se discutirán los aspectos más importantes de la geología de Salto.

Geología regional Salto

La región de Salto está situada en la parte norte del Escudo de Uruguay, una extensión del Cratón del Río de la Plata. Este escudo es una masa rocosa estable y antigua que se formó durante el Precámbrico. La mayoría de las rocas del Escudo de Uruguay son granitos y gneises, pero también hay algunas rocas metamórficas, como los esquistos.

Durante el Paleozoico, se depositaron capas de sedimentos en la región de Salto. Estas incluyen rocas sedimentarias, como areniscas y lutitas, que son parte de la Cuenca Sedimentaria del Paraná.

Estratigrafía Salto

La estratigrafía de Salto está dominada por los sedimentos de la Formación Tacuarembó, que se depositaron durante el Jurásico – Cretácico.

Estos sedimentos consisten principalmente en areniscas y limolitas, con algunas intercalaciones de arcilla y conglomerados. Los depósitos de esta unidad se encuentran conformando el basamento de la cuenca del río Uruguay, el cual fluye hacia el este de la región. Estos sedimentos tienen una importancia paleontológica ya que contienen fósiles de dinosaurios, incluyendo huesos, huevos y huellas.

Luego, durante el Cretácico, se depositaron las formaciones Arapey y Guichón. La primera consiste en lavas básicas que conforman coladas. Por su parte, la Formación Guichón se caracteriza principalmente por conglomerados y areniscas de origen fluvial.

La Formación Fray Bentos del Oligoceno está representada por areniscas muy finas y loess. El ambiente corresponde a un desierto donde dominan los procesos eólicos. Siguiendo con la depositación del Terciario, se encuentra la Formación Salto (Plioceno). Esta unidad se compone de areniscas finas a conglomeráticas con niveles conglomeráticos intercalados. El ambiente de depositación es fluvial. Por último, en el Pleistoceno se depositó la Formación Nueva Hespérides conformada por limos.

Geología estructural y tectónica Salto

La región de Salto se encuentra afectada por la estructura tectónica de la Plataforma Sudamericana y la Cuenca Sedimentaria del Paraná. Esta última corresponde a una zona de fallas activas que se extiende desde el norte de Argentina hasta el sur de Brasil. La cuenca se formó durante la era Mesozoica y Cenozoica como resultado de la separación del continente africano y sudamericano, lo que dio lugar a la formación del Océano Atlántico. La localidad de Salto se encuentra en el borde oriental de esta cuenca.

Por su parte, los rasgos tectónicos de Salto incluyen fallas normales y de rumbo, así como algunos pliegues menores. Estos elementos estructurales pueden verse en los afloramientos de rocas en la región.

Geomorfología Salto

La geomorfología de Salto está dominada por las llanuras aluviales de los ríos Uruguay y Daymán, que forman parte de la cuenca del río Paraná. Estas llanuras aluviales presentan una topografía plana y están cubiertas de sedimentos aluviales, como arena y limo.

Además, en la región se pueden identificar pequeñas colinas y mesetas que se formaron a partir de rocas duras y resistentes a la erosión. Estas colinas son conocidas como “cuchillas” en Uruguay.

Hidrogeología Salto

En la localidad de Salto la hidrogeología está caracterizada principalmente por un sistema acuífero denominado Salto/Arapey. Se conforma por el acuífero Tacuarembó y el acuífero de la Formación Salto. El primero es un acuífero de importancia moderada ya que es un sistema local, alojado en rocas fisuradas y mantos de alteración.

Por su parte, el acuífero alojado en la Formación Salto es un acuífero libre, continuo, con una superficie de 500 km² y se encuentra al sudoeste del Departamento de Salto. Este acuífero está alojado en las areniscas de la Formación Salto. La porosidad primaria de esta unidad se encuentra muchas veces obstruida por fenómenos de silicificación que bloquea los poros.

Es importante destacar que la vulnerabilidad de contaminación de este acuífero es alta. La carga contaminante proviene principalmente de fuentes agrícolas y evacuación sanitaria. Económicamente es inviable su explotación debido a los altos costos que conllevaría su descontaminación.

En la zona se pueden identificar dos ambientes hidrogeológicos para el acuífero libre según su productividad:

• Sur de la localidad de Salto. En este sector afloran los limos de la Formación Nueva Hespérides. Infrayacente, se encuentran las formaciones Salto, Guichón (areniscas) y Arapey. La productividad del acuífero en esta zona es menor que en el este y norte de la localidad debido a su espesor.

• Este y norte de Salto. La unidad acuífera (Formación Salto) en este sector alcanza los 20 metros de potencia, los cuales corresponden a los máximos espesores de este paquete sedimentario. Esta característica resulta en que el acuífero tenga una muy buena productividad y sea el lugar preferencial para la explotación del recurso. Por debajo de esta formación se encuentran los limos y arcillas de Formación Fray Bentos y por último se ubica la Formación Arapey.

Riesgos geológicos Salto

Los riesgos geológicos de Salto incluyen terremotos, deslizamientos de tierra e inundaciones.

Uruguay se encuentra en una zona sísmica moderada y ha experimentado terremotos en el pasado, aunque son poco comunes. Uno de los más significativos ocurrió en 1888, con una magnitud estimada de 5,5 en la escala de Richter. Este sismo causó daños en la ciudad de Salto y en algunas zonas rurales cercanas, y se sintió en varias partes de Uruguay y Argentina.

Además, las llanuras aluviales de los ríos pueden inundarse durante las épocas de lluvia intensa o debido a la crecida del río, lo que puede causar daños a la infraestructura y las viviendas. Relacionado con este fenómeno, se han registrado deslizamientos de tierra en algunas áreas de la región, especialmente en las colinas y laderas escarpadas.

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