¿Qué es la Geotecnia? Definición, importancia, salidas profesionales

¿Qué es la Geotecnia? Definición

La geotecnia es una disciplina que combina la ingeniería y la geología para el diseño, construcción y mantenimiento de infraestructuras públicas y privadas en relación al terreno y su entorno natural.

Normalmente esta labor es llevada a cabo por geólogos e ingenieros que combinan ambas disciplinas dentro de un equipo multidisciplinar.

La ingeniería geotécnica se centra en el estudio del comportamiento de los suelos y las rocas para permitir la construcción eficiente de obras y evitar desastres naturales como colapsos, deslizamientos, hundimientos, asientos, etc.

¿Para qué es necesario la geotecnia?

La geotecnia y, en concreto, los estudios geotécnicos son necesarios para cualquier tipo de obra entre las que cabe destacar edificios, carreteras, vías de ferrocarril, puentes, túneles, presas, puertos, aeropuertos, etc.

Cualquier elemento que se apoye sobre el terreno debería ser estudiado por geotécnicos.

Los geólogos geotécnicos e ingenieros geotécnicos deben estudiar tanto el terreno sobre el que gravitará la obra sino también el entorno donde se ubicará la obra ya que en ocasiones el riesgo puede suceder en las proximidades a la obra y no sólo bajo ella.

No todos los terrenos son igualmente aptos para la construcción. Algunos suelos pueden ser inadecuados para esto y, en tal situación, por ejemplo, es posible que no resistan la carga sobre los cimientos o la carga a la que estarán sujetos las etapas posteriores de la construcción. 

Si el terreno resulta inadecuado, entonces debe adaptarse adecuadamente o simplemente elegir un lugar diferente para la construcción.

La rama de la geotecnia se ocupa de estos problemas: este campo de la ingeniería se caracteriza por la complejidad. En este contexto, esto significa que combina varias ciencias, incluidas la mecánica de suelos y rocas, cálculo estructural, geología, sismología, química, hidrogeología, etc.

Por lo tanto, los geotécnicos evalúan la idoneidad del suelo para las obras de construcción, especialmente su durabilidad y resistencia. Los resultados de estos estudios permiten la creación de un diseño adecuado y la selección de las mejores tecnologías para llevar a cabo el trabajo.

Verificar la calidad del suelo y/o roca es una de las cosas más importantes que se deben hacer antes de comenzar la construcción.

Los informes geotécnicos son muy importantes, especialmente cuando se trata del éxito general de los proyectos de construcción. Aseguran que no haya posibilidad de que se construya un terreno inseguro, evitando que se construyan edificios u otras obras sobre un terreno que podría causar hundimientos, deslizamientos de tierra, avalanchas u otros daños.

Los ingenieros geotécnicos trabajan para asegurarse de que los cimientos de los objetos construidos, desde carreteras y edificios hasta pistas de aterrizaje y presas, sean sólidos. Se centran en cómo las estructuras diseñadas por arquitectos e ingenieros civiles, como edificios y ferrocarriles, interactúan con la tierra (incluidos el suelo y la roca). Además, diseñan y planifican taludes, túneles, cimentaciones y muros de contención.

¿Cómo especializarse en geotecnia?

Los técnicos que se dediquen a la geotecnia deben poseer unas competencias y aptitudes específicas entre las que cabe destacar una amplia exposición a la ingeniería civil, con conocimientos avanzados de geología, mecánica de suelos y rocas, estabilidad de taludes, ingeniería de cimientos y mecánica computacional.

Con esto en mente, los estudiantes en geotecnia para ampliar sus oportunidades deberían centrar su estudios e investigaciones avanzados en:

• Mecánica de suelos y rocas.
• Interacción suelo-estructura
• Caracterización in situ y en laboratorio de materiales
• Modelado constitutivo
• Geomecánica computacional
• Ingeniería de cimentaciones y estructuras de tierra
• Mejora de terrenos
• Refuerzo de suelos y uso de geosintéticos
• Estabilidad de taludes y laderas inestables
• Licuefacción de suelos e ingeniería sísmica
• Hidrogeología
• geotecnia ambiental

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Una habilidad fundamental necesaria para este trabajo son las matemáticas y la física porque los ingenieros geotécnicos necesitan analizar datos y poder estudiar la geología de un área específica. 

Como base para el desarrollo de esta competencia se requiere una Licenciatura o Grado en Geología o una Ingeniería Civil, Obras Públicas o Geotécnica. No obstante, requerirán ampliar sus conocimientos en las áreas antes comentadas.

También deben tener conocimientos avanzados en software CAD, GIS, paquete OFFICE, etc.

¿Qué salida laboral tiene la geotecnia?

La salida laboral de los técnicos geotécnicos está en todo el ámbito relacionado con la construcción de las obras desde el estudio del terreno mediante la realización y supervisión de sondeos u otras pruebas in situ y el ensayo en laboratorio de las muestras tomadas en campo pasando por su estudio, interpretación y caracterización del terreno hasta la redacción de estudios y proyectos geotécnicos. También se integra la supervisión y el control de calidad las obras previstas.

En el ámbito laboral de geotecnia, además de los trabajos relacionados con las obras de construcción también hay oportunidades para la minería, en la que los profesionales deben ofrecer sus conocimientos para una segura y correcta excavación de una mina.

Los ingenieros geotécnicos tendrán oportunidades laborales en los ámbitos que requieran un estudio del terreno de construcciones futuras, como docente para impartir conocimiento basado en su experiencia o el obtenido en la carrera, o como supervisor de alguna obra.

Pueden desempeñarse en muchas áreas de trabajo, consiguiendo prevenir diariamente cualquier contratiempo en la confección de una obra por medio de análisis e investigaciones.

Ramas Especializadas de la Geotecnia

• Mecánica de suelos: Estudia el comportamiento y propiedades de los suelos y su aplicación a todo tipo de obras.
• Mecánica de rocas: Se centra en el estudio de las propiedades mecánicas de las rocas y su aplicación en obras subterráneas y excavaciones.
• Geotecnia ambiental: Se enfoca en la remediación de suelos contaminados, la gestión de residuos y la protección de los recursos hídricos.
• Ingeniería sísmica: Estudia el comportamiento de los suelos y las estructuras durante los terremotos y desarrolla estrategias para mitigar los daños.
• Geotecnia offshore: Se ocupa de los problemas geotécnicos asociados con las estructuras marinas, como plataformas petroleras y parques eólicos marinos.

¿Qué otras habilidades son importantes para la ingeniería geotécnica?

Como en todos los campos de la ingeniería, en la práctica diaria, los ingenieros geotécnicos y geólogos geotécnicos deben tener excelentes habilidades de comunicación. Una gran parte del trabajo consiste en redactar informes claros, concisos y técnicamente precisos. 

Los técnicos geotécnicos también deben poder escribir sobre las caracterizaciones del sitio, sus implicaciones en el diseño y otros análisis que realizan de una manera que incluso los lectores no técnicos puedan entender.

Los ingenieros geotécnicos también deben estar preparados para trabajar al aire libre y en diversas condiciones ambientales y climáticas. Por lo general, dividen su tiempo entre trabajar en el sitio y en las oficinas. Deben poseer excelentes habilidades informáticas, ya que se espera que utilicen bases de datos, programas de software geotécnicos especializados y hojas excel de geotecnia.

La importancia de la ingeniería geotécnica

La ingeniería geotécnica es importante porque ayuda a prevenir complicaciones en obras antes de que sucedan. Sin los cálculos y pruebas avanzados proporcionados por la geotecnia, los edificios podrían sufrir daños significativos después de un terremoto, deslizamientos a favor de la pendiente, asentamientos progresivos u otros efectos.

Los geólogos e ingenieros geotécnicos deben incorporarse durante las primeras etapas de planificación de cualquier proyecto de construcción. Si lo hace, ayudará a evitar posibles peligros o problemas más adelante, incluso mucho después de la construcción.

Además de garantizar que sus planes de construcción sean factibles, un ingeniero geotécnico puede guiarlo sobre la mitigación del agua, la ubicación más idónea y cómo las estructuras circundantes afectarán su proyecto. Con todo, la importancia de la ingeniería geotécnica se reduce a la planificación y reducción de riesgos relacionados con el desarrollo y la inversión a largo plazo del proyecto.

• Infraestructuras de transporte: Diseño de cimentaciones para puentes, túneles y carreteras, considerando las condiciones geológicas y sísmicas.
• Edificios altos: Análisis de la interacción suelo-estructura y diseño de cimentaciones profundas para soportar grandes cargas.
• Presas y embalses: Evaluación de la estabilidad de taludes, permeabilidad del suelo y diseño de sistemas de drenaje.
• Obras marítimas: Diseño de puertos, rompeolas y otras estructuras costeras, considerando la acción de las olas y las corrientes marinas.

Desafíos y tendencias en Geotecnia

• Cambio climático: El aumento del nivel del mar, eventos climáticos extremos y la variabilidad en las precipitaciones presentan nuevos desafíos para los ingenieros geotécnicos.
• Urbanización y desarrollo sostenible: La creciente demanda de infraestructura plantea desafíos en términos de disponibilidad de materiales, gestión de residuos y mitigación de impactos ambientales.
• Nuevas tecnologías: La incorporación de tecnologías como drones, sensores remotos y modelos numéricos avanzados está revolucionando la forma en que se llevan a cabo los estudios geotécnicos.
• Materiales geosintéticos: El uso de geosintéticos para mejorar las propiedades del suelo y la construcción de estructuras geotécnicas se ha vuelto cada vez más común.

¿Estás trabajando como Geotécnico o te gustaría trabajar en el sector? Déjanos, abajo al final, un comentario con tus inquietudes y experiencia.

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