Definición y tipos fallas geológicas

¿Qué es una falla geológica?

Una falla geológica puede definirse como una fractura usualmente plana que se observa en un segmento de la corteza terrestre y la cual tiene cierto desplazamiento, siendo ésta lo suficientemente amplia para ser visible a simple vista o desde una vista aérea.

Las fallas pueden tener anchuras desde centímetros hasta varios kilómetros, y prolongarse de forma interconectada por centenares de metros, como el caso de la Falla de San Andrés, en California, Estados Unidos. El movimiento de las fallas es fundamental para la formación de sistemas montañosos.

Las fallas separan el terreno es dos bloques desplazados uno respecto al otro y pueden ocurrir en cualquier tipo de rocas.

Partes de una falla

Una falla geológica puede componerse de varias partes o zonas de falla tal y como se muestra en la imagen siguiente:

 

http://elauladehistoria.blogspot.com/2015/09/tipos-de-fallas.html

El bloque superior se denomina bloque o labio levantado así como al bloque inferior, bloque o labio hundido.

El plano que separa ambos bloques y por el cual se produce el movimiento se denomina plano de falla. Si la superficie del plano de falla está pulida se le denomina espejo de falla. En ocasiones, si hay elementos más resistentes en el plano de falla se pueden observar estrías de falla las cuales indican la dirección de movimiento.

El resalte que forman ambos bloques se llama escarpe de falla mientras que la distancia que separa ambos puntos que antes estaban unidos se denomina salto de falla.

Por último el ángulo que forma la superficie de ruptura respecto a la horizontal se denomina buzamiento del plano de falla.

Tipos de fallas geológicas

Dependiendo del movimiento relativo que las fallas tengan una con respecto a la otra, podemos hablar de distintos tipos de fallas: fallas verticales, fallas horizontales y fallas oblicuas. Dentro de las fallas verticales se encuentran las fallas inversas y normales, las cuales junto con las fallas transformantes son las más comunes y frecuentes.

Fallas de desplazamiento vertical

Las fallas de desplazamiento vertical son aquellas en las que el movimiento relativo de ambas se produce de forma paralela a la inclinación o pendiente de la falla, de forma que una se eleve por encima de la otra.

En líneas generales a las fallas de desplazamiento vertical se las puede clasificar en fallas normales y fallas inversas.

Fallas normales

Una falla normal ocurre cuando el bloque de techo se desplaza hacia abajo en comparación al bloque de muro, quedando por debajo del mismo. Las fallas normales suelen tener una inclinación de unos 60º disminuyendo con la profundidad.

La mayoría de estas fallas se desplazan solo unos metros, con algunas excepciones de decenas de kilómetros. Las fallas normales se deben a movimientos extensivos y pueden dar lugar a zonas deprimidas.

Fallas inversas y cabalgamientos

En una falla inversa, el bloque de techo se mueve por encima del bloque de muro, y dependiendo de su inclinación o buzamiento, cuando este es menor a 45 grados, podemos hablar de cabalgamiento. Las fallas inversas tienden a ser de pequeña escala, mientras que las fallas por cabalgamiento, son mucho más extensas y pueden extenderse por cientos de kilómetros.

Las fallas inversas y cabalgamientos se generan por fuerzas compresivas por lo que suelen dar lugar a elevaciones montañosas.

Fallas de desplazamiento horizontal y transformantes

Hablamos de fallas de desplazamiento horizontal o fallas transformantes cuando el movimiento entre fallas se da de forma paralela a la superficie de las mismas. Este tipo de desplazamiento es mucho mayor, y por lo general se da en el marco de un subsistema de fallas que se desplazan simultáneamente.

Se producen por movimientos de cizalladura.

https://es.slideshare.net/iessuel/fallas-geologicas

Las fallas de desplazamiento horizontal tienden a ser de índole más profunda que las verticales. Pueden llegar hasta placas de la corteza terrestre y conectar con las placas oceánicas, por lo que atraviesan la litosfera. Cuando tienen este nivel de profundidad, se les denomina fallas de desplazamiento transformante. Un ejemplo de esta falla es Altyn Tagh, que mide más de 2500 km, y se encuentra situada a 122 km del Monte Everest. Es la fractura activa más grande registrada en el mundo.

Fallas de desplazamiento oblicuo

Por último, también podemos hablar de fallas con desplazamientos combinados, tanto verticales como horizontales. A este tipo de desplazamiento se le llama oblicuo. Si bien, todo desplazamiento de fallas puede registrar ambas categorías, por lo general prevalece una de ellas, para ser denominado como vertical u horizontal.

En ciertos casos, el movimiento contrario de fallas geológicas puede generar un sistema de alineaciones montañosas. Cuando esto ocurre, hay bloques que se elevan y bloques que se hunden, producto de esta interacción. A los bloques que se elevan se les denomina horst, y a los bloques que se hunden se les denomina grabens.

https://es.slideshare.net/iessuel/fallas-geologicas

Imagen principal tomada del siguiente enlace: http://tiempo.com.mx/noticia/31227-a_poco_tiempo_del_mega_terremo/1

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