YESO: Identificación, propiedades, formación y usos

IDENTIFICACIÓN YESO

El yeso (CaSO₄·2H₂O) es una roca sedimentaria química que se forma por la evaporación del agua (generalmente agua de mar) y la precipitación de minerales disueltos; pero a diferencia de la sal, esta no tiene un sabor salado y es más suave y sedoso. Se diferencia de otras rocas como la caliza (calcita) y cuarcita en que se puede rayar fácilmente con la uña.

El color del yeso de roca es a menudo es blanquecino-grisáceo o parduzco aunque puede adoptar colores rojizos, verdosas o gris oscuro. Por lo general, es microcristalino y polvoriento (tiene un grano mucho más fino que los depósitos típicos de sal de roca). El yeso de roca se parece superficialmente a la tiza y pinta sobre una superficie rugosa de forma similar.

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PROPIEDADES YESO

FORMACIÓN YESO

El yeso es el mineral de sulfato más abundante, en ambientes sedimentarios. Es un importante mineral formador de rocas que produce lechos masivos, generalmente a partir de la precipitación de aguas muy salinas. A menudo se presenta en masas extensas de gran espesor, en asociación con calizas y lutitas y en depósitos de evaporita. 

Los principales modos de formación del yeso son la deposición directa por evaporación de salmuera, por hidratación de anhidrita, por oxidación de sulfuros y por acción de soluciones ácidas de sulfato sobre rocas que contienen calcio. El agua de mar contiene aproximadamente un 3,5% en peso de materiales disueltos, aproximadamente un 80% de los cuales es cloruro de sodio y aproximadamente un 4% de sulfato de calcio. Se ha demostrado experimentalmente que la secuencia habitual de deposición de sales del agua de mar es: carbonato de calcio; sulfato de calcio; cloruro de sodio; sulfatos y cloruros de bromuro de magnesio-sodio y cloruro de potasio.

Si se precipitara toda la sal de una columna de agua de 1000 m, se producirían sólo 15 m de depósitos de sal, de los cuales aproximadamente 0,4 m serían sulfato de calcio, 11,6 m de halita y el resto de las sales que contienen potasio y magnesio. Sin embargo, no es esencial tener condiciones de cuenca profunda para la formación de sulfato de calcio.

En las evaporitas, el sulfato de calcio a veces se presenta como yeso, a veces como anhidrita y, muy a menudo, ambos minerales juntos. El yeso a veces se forma en áreas arenosas (la rosa del desierto) y los cristales pueden atrapar arena en el interior cuando se forman, lo que hace que la muestra se vuelva marrón o gris y opaca.