ESQUISTO: Identificación, descripción, propiedades, formación y usos

IDENTIFICACIÓN ESQUISTO

El esquisto es un tipo de roca metamórfica foliada muy común. Está constituido por granos minerales visibles en forma de láminas.

Por lo general, se forma en el lado continental de un límite de placa convergente donde las rocas sedimentarias, como las lutitas, han sido sometidas a fuerzas de compresión y temperatura. En estas condiciones se transforman los minerales arcillosos de las rocas sedimentarias en minerales metamórficos laminados como moscovita, biotita y clorita.

Para convertirse en esquisto, una lutita primeramente pasará a pizarra para seguir transformándose en filita y posteriormente si las condiciones siguen aumentando se convertirá en un esquisto. Si el esquisto es sometido aún más al proceso de metamorfismo, podría convertirse en una roca granular conocida como gneis.

Una roca esquistosa no necesita una composición mineral específica para ser llamada «esquisto». Solo necesita contener suficientes minerales metamórficos laminados alineados para exhibir una foliación con granos visibles.

Esta textura permite que la roca se rompa en placas delgadas a lo largo de la dirección de alineación de los granos minerales laminados. Este tipo de debilidad de la roca se conoce como esquistosidad.

En algunos casos, los minerales laminados pueden ser grafito, talco o hornblenda de fuentes carbonáceas, basálticas u otras.

Como se explicó anteriormente, los minerales de mica como la clorita, la moscovita y la biotita son los minerales más característicos del esquisto.

Estos se formaron a través del metamorfismo de los minerales arcillosos presentes en el protolito. Otros minerales comunes en el esquisto incluyen cuarzo y feldespato que se heredan del protolito. Las micas, los feldespatos y el cuarzo suelen representar la mayoría de los minerales presentes en una roca de esquisto.

Los esquistos a menudo se nombran de acuerdo con los minerales visibles a simple vista de origen metamórfico que son obvios y abundantes cuando se examina la roca.

Por ejemplo, el esquisto de moscovita cuando predomina la moscovita o esquisto de clorita cuando abunda la clorita. Del mismo modo, también son comunes el esquisto de biotita, esquisto de cianita, esquisto con granates, esquisto con estaurolita, de hornblenda, de grafito, etc.

A veces se nombran con dos minerales, el primero hace alusión al mineral menos abundante y el segundo nombre al mineral más abundante. Por ejemplo, esquisto de grafito granate.

PROPIEDADES ESQUISTO

ROCA METAMÓRFICA-DESCRIPCIÓN PETROGRÁFICA ESQUISTO
Nombre de la roca	Esquisto
Color	Verde a gris
Textura	Esquistosa
Estructura	Foliada
Minerales	Sericita, clorita, biotita, grafito, granate, hornblenda, cianita
Grado de deformación	S1
Tipo de metamorfismo	Regional de medio grado
Protolito	Pelítico

FORMACIÓN ESQUISTO

El esquisto es una roca que ha sido expuesta a un nivel moderado de temperatura y un nivel moderado de presión. Su formación a partir de sus protolitos de los cuales comúnmente provienen son, las rocas sedimentarias como lutitas.

En el entorno de los límites de las placas convergentes, el calor y la actividad química transforman los minerales arcillosos de las lutitas en minerales de micas (minerales laminares), como la moscovita, la biotita y la clorita.

La presión dirigida empuja a los minerales arcillosos en transformación de sus orientaciones aleatorias, a una alineación paralela común, donde los ejes largos de los minerales laminados se orientan perpendicularmente a la dirección de la fuerza de compresión. 

USOS ESQUISTO

El uso del esquisto es especialmente atractivo en la industria debido a su baja resistencia. No obstante, puede contener piedras semipreciosas como granates, zafiro, escapolita, rubí, cianita, tanzanita, andalucita, esmeralda, esfena, crisoberilo, …