Tipos y clasificación de movimientos de ladera

Tipos inestabilidades de ladera

Los movimientos de ladera también son frecuentemente llamados como movimientos en masa, procesos de inestabilidad de laderas o procesos gravitacionales aunque quizás la palabra más usada sea la de deslizamientos. No obstante, cabe comentar que se utiliza erróneamente puesto que con la palabra deslizamientos solo nos referimos a un tipo de movimiento de ladera.

Una de las principales peculiaridades de los procesos gravitacionales es la gran variedad existente por lo que para intentar clasificarlos existen diversas clasificaciones atendiendo a la edad del movimiento, grado de actividad, tipo y tamaño del material desplazado, tipo de movimiento, velocidad, causas desencadenantes o morfología del material movilizado entre otros.

Una de las más utilizada es la clasificación de movimientos de ladera de Varnes, 1978 que se basa en dos parámetros fundamentales:

1) Tipo de movimiento. Los clasifica en caídas, vuelcos, deslizamientos, expansión lateral, flujos y movimientos complejos.

2) Tipo de material desplazado: Diferencia tres tipos de depósitos: rocas, derrubios (+20% >2 mm) y suelos (+80% <2 mm).

A continuación, se presenta gráficamente la clasificación de Varnes (1978) modificado por Corominas y Yagüe (1997); Highland y Bobrowsky (2008) donde de forma gráfica y intuitiva podemos clasificar los movimientos en masa.

Clasificación para los tipos de movimientos gravitacionales según Varnes (1978) modificado por Corominas y Yagüe (1997); Highland y Bobrowsky (2008). Figura tomada de https://geobookgeologia.wordpress.com

Seguidamente pasamos a describir cada uno de los tipos de movimiento:

Procesos de caída tipo desprendimientos

Un desprendimiento puede definirse como un tipo de inestabilidad de ladera que tiene lugar cuando una porción de la misma ladera se desprende de un escarpe a lo largo de una superficie en la que el desplazamiento por cizalla es nulo o muy escaso y los fragmentos descienden en caída libre hasta alcanzar el pie de la ladera donde pueden fragmentarse en porciones menores o experimentar otros movimientos como la rodadura o los rebotes.

Como es de imaginar, se trata de movimientos de ladera extremadamente rápidos.

Como una imagen vale más que mil palabras, en el post de desprendimientos puedes ver varios videos de desprendimientos muy espectaculares e ilustrativos.

Procesos de caída tipo vuelcos

Consiste en la rotación hacia la zona libre de material tipo suelo, roca o derrubio en torno a un eje de giro horizontal situado por debajo del movimiento.

Al igual que en los desprendimientos, cuando el material se separa de la ladera e impacta con la zona inferior de la ladera se fragmenta en trozos o porciones más pequeños o pueden rebotar o rodar.

En este caso, la velocidad de desplazamiento puede variar desde extremadamente rápido hasta miles de años.

Deslizamientos rotacionales

Los deslizamientos rotacionales pueden definirse según Varnes, 1978 como movimientos de rotación en torno a un eje horizontal paralelo a la superficie de la ladea que se desplaza mediante cizalladura a través de una superficie cóncava hacia arriba. El material movilizado no sufre a penas deformación interna salvo en la base de la ladera que suele dar lugar a movimientos tipo flujo debido a la licuefacción del material.

Las partes más significativas de un deslizamiento rotacional se muestran en la siguiente imagen:

Partes de un deslizamiento rotacional complejo. (Modificado de Cruden y Varnes, 1996)

Suelen ser uno de los movimientos de ladera más comunes y más fáciles de identificar debido a sus diferentes escarpes, rotación y acumulación en el pie. Digamos, de forma coloquial, que es un movimiento análogo a cuando tomamos un trozo de terreno con una cuchara gigante.

Un ejemplo muy ilustrativo de este tipo de movimiento es la inestabilidad de ladera presentada en la portada del artículo.

Deslizamientos traslacionales

Los deslizamientos traslacionales se diferencian de los anteriores en que en este caso, el movimiento de cizalla se produce a lo largo una superficie más o menos plana o ligeramente ondulada.

Normalmente suelen tener una planta rectangular o triangular y se producen a través de una superficie de debilidad como puede ser una falla o discontinuidad o un terreno menos competente.

En cabecera, suele existir un escarpe o cicatriz cuasivertical y la superficie de ruptura suele ser paralela a la pendiente de la ladera.

Expansión lateral

Se trata de movimientos favorecidos a través de materiales incompetentes que se situan por debajo de materiales competentes lo que da lugar a desplazamientos laterales y fragmentación en bloques más pequeños.

Procesos de flujo

Pueden definirse como procesos que presentan una deformación continua e irreversible de material en respuesta a un esfuerzo. El material movilizado se comporta como una masa viscosa cuyos movimientos intergranulares predominan sobre los movimientos a través de una superficie de ruptura.

Podemos distinguir dos procesos de flujo:

La reptación de suelos (soil creep) y los flujos de derrubios (debris flow) o flujos húmedos de tierra (earth flow).

Movimientos complejos

Se trata de movimientos de ladera que no pueden clasificarse en ninguno de los tipos anteriores puesto que presentan características de varios y cuyo movimiento va variando a lo largo que se desplaza ladera abajo.

 

Imagen de portada tomada de: https://diarium.usal.es/begom/2014/07/21/dos-ejemplos-de-deslizamientos-oso-washington-e-e-u-u-y-ab-barak-afganistan/