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Geología regional Iquique
La geología de Iquique está influenciada por la presencia de la Cordillera de los Andes, una cadena montañosa que se extiende desde el norte de Chile hasta el sur de Argentina.
En la zona de la Cordillera de los Andes también se encuentran depósitos de minerales metálicos, como cobre, oro y plata. La minería es una actividad importante en la zona, y ha sido la razón por la que se crearon varias ciudades y pueblos cercanos, como Alto Hospicio y Pozo Almonte.
Por otro lado, en el área costera se define una llanura costera que se extiende desde el mar hasta los pies de la cordillera. Esta se encuentra formada por sedimentos marinos, incluyendo arcillas, limos y arena, que se depositaron durante el Mioceno (hace entre 23 y 5 millones de años) y el Plioceno (hace entre 5 y 2 millones de años).
Geología local Iquique
A escala local, las características geológicas difieren según la unidad geomorfológica. Así se pueden reconocer:
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Depresión Occidental
Este sector es conocido por los depósitos de nitrato alojados en salinas al borde de la unidad morfológica. Son yacimientos de nitrato natural que están ubicados a lo largo de 700 kilómetros en una faja norte – sur.
En cuanto a la geología, se compone de depósitos sedimentarios aluviales, lacustres y salinos de edad cuaternaria. Dentro de estos últimos se destaca el Salar de Puntados. Topográficamente, la Depresión Occidental está caracterizada por una cuenca con alturas entre los 1.000 y 1.400 metros sobre el nivel del mar, bordeada por la Cordillera de la Costa y el Plateau Volcánico del Altiplano.
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Cordillera de la Costa
La Cordillera de la Costa se encuentra al sur de Iquique, con alturas topográficas que rondan los 1.700 metros sobre el nivel del mar. Geológicamente, se compone de rocas ígneas plutónicas con edades Jurásico Superior – Cretácico Inferior conocidas como el Complejo Intrusivo de Punta Negra, junto con las rocas volcánicas de la Formación Pinta Barranco.
En el sector sur se identifican rocas del Jurásico Medio correspondientes a la Formación La Negra. Son rocas volcánicas de composición andesítica – basáltica.
Las rocas más antiguas del área corresponden a sedimentitas y vulcanitas del Jurásico Inferior que afloran junto con el Complejo Oyarvide en el interior de la unidad morfológica.
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Dominio de las Quebradas
El Dominio de las Quebradas presenta alturas superiores a los 2.000 metros sobre el nivel del mar hasta superar los 3.000 y se encuentra al este de la Depresión Occidental. Los tipos de rocas más antiguas pertenecen a la Formación Cerro Empexa las cuales tienen una edad Cretácico Superior. Esta unidad se conforma por rocas sedimentarias y volcánicas con areniscas, lutitas, brechas, conglomerados y traquitas intercaladas con brechas volcánicas. Intruyendo a esta unidad se encuentran los Intrusivos Hipabisales de la Quebrada de Tarapacá con edad Eoceno – Oligoceno.
La Formación Altos de Pica del Oligoceno Superior – Mioceno Inferior se compone de rocas volcaniclásticas, ignimbritas y tobas. Por su parte, la Formación El Diablo está caracterizada por areniscas y conglomerados intercalados con lutitas y cenizas volcánicas del Mioceno.
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Depresiones Orientales
Las Depresiones Orientales corresponden a una serie de salares ubicados a 3.700 metros sobre el nivel del mar. Estos conforman cuencas endorreicas donde, por fenómenos de evaporación, se generaron estos cuerpos sedimentarios.
El Salar de Huasco es el más importante de la región, abarcando 50 km2. Está caracterizado por carbonatos, sulfatos y cloruros sódicos y una superficie de agua libre.
Tectónica Iquique
La localidad de Iquique se encuentra en un área con una alta actividad tectónica. La Cordillera de los Andes se forma por la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana, generando una serie de fallas y fracturas en la corteza terrestre.
La zona costera está ubicada en una zona de falla activa llamada la Falla de Iquique, que se extiende desde el Océano Pacífico hasta la Cordillera de los Andes. La Falla de Iquique es responsable de la mayoría de los terremotos que ocurren en la zona.
Geomorfología Iquique
La geomorfología está influenciada por la presencia de la Cordillera de los Andes y la llanura costera. Esta última se caracteriza por playas, acantilados y dunas de arena. Por su parte, las geoformas presentes en la Cordillera de los Andes son principalmente montañas escarpadas y valles profundos.
La zona también cuenta con una serie de cuencas endorreicas, como la Laguna de Huasco, que se forman cuando la precipitación es insuficiente para mantener un flujo constante de agua en ríos y arroyos.
Hidrogeología Iquique
Las principales fuentes de agua potable en la zona son los acuíferos costeros, que se encuentran en la llanura costera y están compuestos por sedimentos marinos y continentales. Estos acuíferos son recargados principalmente por la infiltración de agua de lluvia y por la recarga lateral desde los ríos.
La Cordillera de los Andes es uno de los factores que mayor influencia tiene sobre la dinámica de las aguas subterráneas en esta región, ya que actúa como una barrera natural para la infiltración de agua.
La sobreexplotación de los acuíferos ha llevado a una disminución de los niveles de agua subterránea en la zona. Esto ha generado preocupación por la disponibilidad futura de agua.
Riesgos Geológicos Iquique
La zona de Iquique es vulnerable a una serie de riesgos geológicos, incluyendo terremotos, tsunamis y deslizamientos de tierra. Como se mencionó previamente, la Falla de Iquique es responsable de la mayoría de los sismos que ocurren en la zona, incluyendo el terremoto de 8,2 grados en la escala de Richter que golpeó la zona en abril de 2014.
Los tsunamis también son un riesgo importante en la zona y se han registrado varios en el pasado. El último gran tsunami que afectó la localidad de Iquique fue en 2010, después del terremoto de 8,8 grados que sacudió Chile.
Los deslizamientos de tierra son otro de los fenómenos que suceden comúnmente en las laderas de la Cordillera de los Andes, en especial durante la temporada de lluvias.
Post escrito por Micaela Tommasi, Geóloga.
Colaboradora invitada de Geotecniafacil.com
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